As raízes históricas da opção pela simplicidade são muito amplas. A seguir, temos uma breve amostra de sua diversidade.
Visão Oriental - Encoraja a moderação material e a abundância espiritual, valorizando especialmente a simplicidade, o desapego e a não-violência. Como exemplos, podemos citar:
- " Aquele que sabe possuir o suficiente é rico. " - Lao Tsé
- " A civilização, no sentido real do termo, consiste não na multiplicação , mas na redução deliberada e voluntária dos desejos. Isso, por si só, proporciona felicidade e contentamento verdadeiros. " - Gandhi
- " O Caminho do Meio ... é o que proporciona a visão e a compreensão, que são os fundamentos da paz, do conhecimento, do despertar total e do Nirvana." - Buddha.
Visão Cristã - Jesus pregou a simplicidade compassiva. Indicou pelo seu exemplo e palavras que devemos participar amorosamente da vida. A Bíblia enfatiza a importância do equilíbrio entre os aspectos materiais e espirituais da vida.
Visão Grega Antiga - Platão e Aristóteles reconheceram a importância do "meio-termo de ouro", caracterizado pelo suficiente para atender às necessidades. Nesta visão, o mundo material não é algo fundamental em si, mas sim um instrumento que tem por finalidade servir para nosso aprendizado sobre o mundo mais amplo do pensamento e do espírito.
Visão Puritana - Paradoxalmente, a vida simples tem fortes raízes na história norte-americana, sociedade que hoje é símbolo da cultura do consumismo. A ética puritana incentivava o trabalho árduo, uma vida moderada e comunitária, e devoção constante às coisas do Espírito. Dos puritanos da Nova Inglaterra, temos o adágio "use até o fim, gaste até o fim, faça com que sirva ou passe sem isso." Ainda que baseada na hierarquia, elitismo e autoritarismo, a ética puritana tinha um lado compassivo de estimular a partilha da riqueza para ajudar os pobres.
Visão Quacre - Também teve influência no caráter norte-americano, especialmente no sentido de que a simplicidade material era importante ajuda para a evolução, voltada para a perfeição espiritual. Igualitários, promoviam a tolerância religiosa. Enfatizavam as virtudes do trabalho árduo, sobriedade e frugalidade.
Visão Transcendentalista - Do século 19, tem exemplos nas obras de R.W.Emerson e H.D.Thoreau. Acredita que uma presença espiritual permeia o mundo e que com uma vida de simplicidade podemos contatar com mais facilidade essa força vital miraculosa.
Claramente, vida simples não é uma nova invenção social. Seu valor foi há muito reconhecido. Novas e urgentes são as circunstâncias altamente dinâmicas do nosso mundo moderno, no nível ecológico, social e psico-espiritual. Para responder dignamente aos desafios históricos da nossa época, encontramos na simplicidade uma importante referência.
Cabana do filósofo Thoreau, às margens do Lago Walden
"Fui para os bosques porque pretendia viver deliberadamente, defrontar-me apenas com os fatos essenciais da vida, e ver se podia aprender o que tinha a me ensinar, em vez de descobrir à hora da morte que não tinha vivido."
Henry David Thoreau
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